在平印原理中已講平版印刷是利用油水相斥的規律進行印刷的。因此，印刷機上除有供墨裝置外，還有給水裝置。在印刷過程中一定要使油、水達到平衡才能印刷出好的產品，油、水平衡又涉及到一系列因素，其中還包括空氣溫度、濕度的影響，因此，平版印刷的質量在很大程度上取決于操作技能和印刷知識。
平版印刷機與凸版、凹版印刷機不同，主要區別在于平版印刷機還有給水裝置，此外，平版印刷大都采用間接印刷，因此，在平版印刷機的印刷部分，還設有橡皮滾筒，印刷時版面圖文先印到橡皮滾筒上，而后再轉印到紙上以獲取印刷品。
在平版印刷中，除石印來用直接印刷，平版打樣機采用圓壓平型印刷外，其他絕大部分采用圓壓圓型的間接印刷，即膠印機。
膠印機的種類繁多，膠印機的印刷裝置由于滾筒的大小不同，排列形式不同、數量不同，因而有各種機型。
